Menopausa: sintomi, stadi e una guida per migliorare la qualità della vita

Che cos'è la menopausa?

Salve, sono il dott. Emre Gecer. La menopausa indica la sospensione permanente del ciclo mestruale e viene diagnosticata retrospettivamente dopo 12 mesi consecutivi senza flusso mestruale dal ultimo sanguinamento. La menopausa è una fase fisiologica naturale e inevitabile nella vita di una donna; non è una malattia. In Turchia e nel mondo, l'età media della menopausa è 51 anni, ma può verificarsi in un ampio intervallo compreso tra i 45 e i 55 anni.

La menopausa che si sviluppa prima dei 40 anni è chiamata insufficienza ovarica prematura (POI) e richiede una valutazione speciale. La menopausa tra i 40 e i 45 anni è definita menopausa precoce.

Fasi della menopausa

Il processo della menopausa è suddiviso in tre fasi principali, ciascuna caratterizzata da specifiche peculiarità ormonali e cliniche:

1. Perimenopausa (Transizione menopausale)

La perimenopausa copre il periodo che va dall'inizio della transizione menopausale all'anno successivo all'ultimo ciclo mestruale. Di solito inizia nei primi anni Cinquanta e dura in media 4-8 anni. Durante questo periodo la funzione ovarica diminuisce gradualmente:

• Le irregolarità mestruali iniziano: i cicli diventano più lunghi o più corti, il sanguinamento aumenta o diminuisce.
• I livelli di estrogeni fluttuano — a volte molto alti, a volte molto bassi.
• L'ovulazione diventa irregolare ma non si interrompe completamente; quindi la gravidanza è ancora possibile.
• Sintomi come le vampate di calore e i disturbi del sonno possono iniziare durante questo periodo.
• I livelli di FSH (ormone follicolo-stimolante) iniziano a salire.

2. Menopausa

Definito come il momento dell'ultima mestruazione. La diagnosi viene effettuata quando sono trascorsi 12 mesi di amenorrea (assenza di mestruazioni) dall'ultima mestruazione. A questo punto, le ovaie non producono più ovuli funzionali e i livelli di estrogeni sono notevolmente diminuiti.

3. Postmenopausa

Il periodo che inizia 12 mesi dopo l'ultima mestruazione e copre il resto della vita. I livelli di estrogeni rimangono bassi. Gli effetti della carenza di estrogeni a lungo termine (perdita ossea, aumento del rischio cardiovascolare, atrofia urogenitale) diventano più evidenti durante questa fase.

Cambiamenti ormonali

La menopausa è fondamentalmente guidata dalla riduzione dei follicoli ovarici e dai cambiamenti ormonali associati:

• Declino degli estrogeni: L'estradiolo (la principale forma di estrogeno) prodotto dalle ovaie diminuisce significativamente. Nel periodo post-menopausale, la produzione di estrogeni avviene principalmente attraverso la conversione dagli androgeni nel tessuto adiposo (tramite l'enzima aromatasi); tuttavia, questo livello è molto più basso rispetto a quello pre-menopausa.
• Calo del progesterone: Quando l'ovulazione cessa, la produzione di progesterone scende quasi a zero.
• Aumento dell'FSH: la ghiandola pituitaria aumenta la secrezione di FSH per compensare il calo degli estrogeni. Un livello sierico di FSH superiore a 40 UI/L supporta la transizione menopausale.
• Aumento di LH: Aumenta in modo simile all'FSH
• Modifiche androgeniche: Gli androgeni ovarici diminuiscono, ma gli androgeni surrenalici continuano.

Sintomi della menopausa

Sintomi vasomotori

• Onde di calore: Il sintomo più caratteristico della menopausa. Il 75-80% delle donne ne soffre. Si manifesta con una sensazione intensa di calore che si diffonde improvvisamente sul viso, collo e parte superiore del petto, accompagnata da arrossamento e sudorazione. Di solito dura da 1 a 5 minuti, ma può essere più lunga in alcune donne. Le onde di calore sono legate a una perturbazione del centro termoregolatore ipotalamico causata dal calo degli estrogeni.
• Sudorazione notturna: forma notturna delle vampate di calore. Si manifestano con una sudorazione intensa, che bagna le lenzuola e provoca il risveglio dal sonno. Compromettono gravemente la qualità del riposo.

Sintomi urogenitali

• Secchezza vaginale: Assottigliamento della mucosa vaginale (atrofia) causato da una carenza di estrogeni e da una ridotta lubrificazione. Può portare a dolore durante il rapporto sessuale (dispareunia) e prurito.
• Sintomi urinari: Suscettibilità alle infezioni delle vie urinarie, minzione frequente, urgenza urinaria, incontinenza da sforzo (perdita di urina durante la tosse o gli starnuti).

Sintomi psicologici e neurologici

• Variazioni dell'umore: Irritabilità, ansia, tristezza, fluttuazioni emotive. L'estrogeno svolge un ruolo nel metabolismo di neurotrasmettitori regolatori dell'umore come la serotonina e la noradrenalina.
• Disturbi del sonno: Difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti, risveglio precoce. Possono verificarsi sia a causa di sudorazione notturna che indipendentemente da essa.
• Difficoltà di concentrazione e dimenticanza: Declino soggettivo delle funzioni cognitive, difficoltà nel trovare le parole. Di solito transitorio.
• Riduzione del desiderio sessuale: correlata sia ai cambiamenti ormonali che alla secchezza vaginale e a fattori psicologici.

Effetti a lungo termine sulla salute

• Perdita ossea (rischio di osteoporosi): L'estrogeno è l'ormone più importante che sopprime la riassorbimento osseo (attività degli osteoclasti). Nei primi 5-7 anni dopo la menopausa si verifica una perdita ossea accelerata, con una possibile perdita fino al 20% della densità ossea totale in questo periodo. Questo aumenta notevolmente il rischio di osteoporosi e fratture.
• Aumento del rischio cardiovascolare: Nel periodo premenopausale l'estrogeno ha un effetto cardioprotettivo (aumenta il colesterolo HDL, riduce il colesterolo LDL e protegge l'endotelio vascolare). Dopo la menopausa questa protezione viene meno e il rischio di malattie cardiovascolari aumenta rapidamente nelle donne; nelle donne in postmenopausa il rischio di malattia coronarica si avvicina a quello degli uomini.
• Modifiche alla pelle e ai capelli: Assottigliamento della pelle, secchezza e aumento delle rughe dovuti alla perdita di collagene. Diradamento e caduta dei capelli.
• Aumento di peso: Rallentamento del metabolismo e cambiamenti nella distribuzione del grasso (tendenza ad accumularlo nella zona addominale)

Diagnosi

La diagnosi di menopausa è per lo più clinica. In una donna over 45 che non ha avuto il ciclo mestruale per 12 mesi o più e presenta sintomi tipici, generalmente non sono necessari ulteriori esami di laboratorio. Tuttavia, i test ormonali vengono eseguiti nelle seguenti situazioni:

• Menopausa sospetta prima dei 40 anni (insufficienza ovarica precoce)
• Valutazione della menopausa precoce tra i 40 e i 45 anni
• Determinare la menopausa nelle donne utilizzando contraccettivi ormonali
• Nelle donne che hanno subito un'isterectomia (rimozione dell'utero)

In questi casi vengono misurati i livelli di FSH; valori consecutivi superiori a 40 UI/L supportano la diagnosi di transizione menopausale. Possono essere eseguiti anche esami della funzione tiroidea (TSH) e altri test endocrini per una diagnosi differenziale.

Strategie di trattamento e gestione

Modifiche allo stile di vita

Le modifiche allo stile di vita costituiscono la base del trattamento per gestire i sintomi della menopausa:

• Esercizio fisico regolare: Almeno 150 minuti a settimana di attività aerobica di moderata intensità (camminare, nuotare, andare in bicicletta) e allenamento di resistenza/con i pesi 2-3 giorni alla settimana. L'esercizio fisico riduce le vampate di calore, migliora la qualità del sonno, alza l'umore, protegge la salute delle ossa e riduce il rischio cardiovascolare.
• Regolazione dell'alimentazione: Alimenti ricchi di calcio e vitamina D, dieta mediterranea, alimenti a base di soia (per il loro contenuto di fitoestrogeni), cereali integrali, verdure e frutta. Caffè, alcol e cibi piccanti possono scatenare le vampate di calore.
• Gestione dello stress: Yoga, meditazione, esercizi di respirazione profonda, terapia cognitivo-comportamentale
• Igiene del sonno: Orario regolare per dormire, mantenere la camera da letto fresca, limitare il tempo davanti agli schermi.
• Interruzione del fumo: Il fumo accelera la menopausa e aggrava la perdita ossea.

2. Terapia ormonale sostitutiva (HRT)

La TPH è il trattamento più efficace per i sintomi della menopausa. Riduce le vampate di calore e le sudorazioni notturne dal 75% al 90%, tratta l'atrofia vaginale e previene la perdita ossea.

Tipi HRT:

• Estrogeni soli (ET): Utilizzati nelle donne che hanno subito un'isterectomia (asportazione dell'utero).
• Estrogeni combinati + progesterone (EPT): Nelle donne con utero integro, il progesterone viene aggiunto per prevenire l'iperplasia endometriale e il rischio di cancro correlato agli estrogeni.
• Vie di somministrazione: Compresse orali, cerotti transdermici (pelle), gel, creme/anelli vaginali, spray.

Vantaggi e rischi della terapia ormonale sostitutiva (HRT):

La terapia ormonale sostitutiva (HRT) è un trattamento medico che implica la somministrazione di ormoni per alleviare i sintomi associati alla menopausa o ad altre condizioni legate ai livelli ormonali. Ecco alcuni vantaggi e rischi associati all'HRT:

Vantaggi:
- Alleviare i sintomi della menopausa: L'HRT può aiutare a ridurre le vampate di calore, la sudorazione notturna, l'irritabilità e altri disturbi comuni durante la menopausa.
- Migliorare la salute ossea: Gli ormoni, come l'estrogeno, possono contribuire a prevenire l'osteoporosi, mantenendo le ossa forti e riducendo il rischio di fratture.
- Benefici cardiovascolari: In alcune donne, l'HRT può avere effetti positivi sulla salute del cuore e dei vasi sanguigni, riducendo il colesterolo LDL ("cattivo") e aumentando il colesterolo HDL ("buono").
- Miglioramento della salute mentale: Può aiutare a migliorare l'umore, ridurre l'ansia e alleviare la depressione in alcune donne in post-menopausa.
- Mantenimento della massa muscolare: L'HRT può aiutare a preservare la massa muscolare e la forza, che tendono a diminuire con l'età.

Rischi:
- Aumento del rischio di coaguli di sangue: L'uso di HRT, soprattutto se combinato con estrogeni e progestinici, può aumentare il rischio di sviluppare coaguli di sangue, in particolare nelle gambe (trombosi venosa profonda) o nei polmoni (embolia polmonare).
- Possibile aumento del rischio di cancro: Alcuni studi hanno suggerito un leggero aumento del rischio di cancro al seno e all'endometrio con l'uso a lungo termine di HRT, soprattutto con dosi elevate di estrogeni.
- Problemi cardiovascolari: In donne con fattori di rischio cardiovascolari esistenti, l'HRT potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus o attacco cardiaco.
- Effetti collaterali:

Lo studio dell'Iniziativa per la Salute della Donna (WHI) e le successive analisi hanno dimostrato che la tempistica della terapia ormonale (TO) è cruciale. La TO iniziata entro i primi 10 anni dall'insorgenza della menopausa o prima dei 60 anni (l'ipotesi temporale):

• Tratta efficacemente i sintomi vasomotori
• Riduce il rischio di fratture ossee.
• Può fornire protezione cardiovascolare
• Può ridurre il rischio di cancro colorettale

Rischi potenziali:

• Rischio di cancro al seno: un piccolo aumento con la terapia ormonale combinata utilizzata per più di 5 anni (meno di 1 caso aggiuntivo ogni 1000 donne all'anno)
• Il rischio di trombosi venosa profonda: aumenta con le forme orali; questo rischio è notevolmente inferiore con le forme transdermiche.
• Rischio di ictus: leggero aumento con le forme orali

La decisione di utilizzare la TPH deve essere personalizzata in base al profilo di rischio, alla gravità dei sintomi, alle preferenze e alle comorbilità di ogni donna.

3. Opzioni di trattamento non ormonali

Esistono trattamenti alternativi per le donne che non possono utilizzare la terapia ormonale sostitutiva (HRT) o preferiscono non farlo:

• Antidepressivi SSRI/SNRI: Paroxetina (approvata dalla FDA), venlafaxina, escitalopram. Possono ridurre le vampate del 40-60%.
• Gabapentina e pregabalina: Efficaci per le vampate di calore e i disturbi del sonno
• Clonidina: un agonista alfa-2 adrenergico; può ridurre le vampate di calore.
• Fezolinetant: Un nuovo trattamento non ormonale, antagonista del recettore NK3, approvato per le vampate di calore.
• Lubrificanti e idratanti vaginali: Possono essere utilizzati come alternativa alla terapia ormonale sostitutiva per la secchezza vaginale.
• Estrogeni a basso dosaggio per via vaginale: A differenza della terapia ormonale sistemica, hanno un effetto solo locale ed sono efficaci per i sintomi urogenitali.

4. Approcci erboristici e complementari

• Isoflavoni della soia e fitoestrogeni: Alcuni studi hanno dimostrato lievi effetti positivi sui colpi di calore.
• Cohosh nero: Il prodotto erboristico più studiato per le vampate di calore; l'efficacia è dibattuta ma è considerato sicuro per un uso a breve termine.
• Agopuntura: Alcune donne riferiscono effetti positivi sulle vampate di calore e sulla qualità del sonno.

Va ricordato che i prodotti erboristici possono avere interazioni farmacologiche e la standardizzazione può essere un problema; è importante consultare un medico prima dell'uso.

Salute delle ossa: prevenzione dell'osteoporosi

L'osteoporosi postmenopausale è un grave problema di salute. Per proteggere la salute delle ossa:

• Scansione DEXA: La misurazione della densità ossea (DEXA) è raccomandata per tutte le donne sopra i 65 anni e per le donne più giovani con fattori di rischio.
• Assunzione di calcio: 1000-1200 mg al giorno (principalmente da alimenti come latte, yogurt, formaggio, verdure a foglia verde scuro, mandorle)
• Vitamina D: 800-1000 UI al giorno (potrebbe essere necessario un integratore soprattutto per le persone con limitata esposizione al sole)
• Esercizio con carico di peso: Camminare, salire le scale, ballare, allenamento leggero con i pesi mantengono la densità ossea.
• Prevenzione delle cadute: Modifiche domestiche, esercizi di equilibrio, calzature adeguate
• Trattamento farmacologico: Quando indicato, vengono utilizzati farmaci come i bifosfonati (alendronato, risedronato), il denosumab o il raloxifene.

Salute cardiovascolare

Dopo la menopausa, le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte nelle donne. Per la protezione cardiovascolare:

• Monitoraggio regolare della pressione sanguigna, del colesterolo e della glicemia.
• Dieta sana (dieta mediterranea)
• Attività fisica regolare
• Gestione sana del peso
• Smettere di fumare
• Quando indicato, terapia antipertensiva e statine

Conclusione

La menopausa è un processo naturale che ogni donna affronterà e, con le giuste informazioni, il supporto e le cure adeguate, può essere gestita in modo sano mantenendo una buona qualità della vita. Essere consapevoli dei sintomi del periodo peri-menopausale, adottare cambiamenti nello stile di vita, proteggere la salute ossea e cardiovascolare e cercare assistenza medica quando necessario sono aspetti fondamentali. Ogni donna vive la menopausa in modo unico; le decisioni sul trattamento dovrebbero quindi essere personalizzate in base alla valutazione individuale. La menopausa non è una fine, ma un nuovo inizio — vivere una vita sana e attiva è completamente sotto il tuo controllo.

Augurandoti giorni sani.

Dr. Emre Gecer

Riferimenti

• # Menopausa e Perimenopausa
  
  ## Panoramica
  La menopausa segna la fine naturale del ciclo riproduttivo di una donna, mentre la perimenopausa è il periodo che la precede, caratterizzato da cambiamenti ormonali e fisici. Questo capitolo esplora le sfumature di queste fasi di transizione, fornendo una comprensione approfondita dei sintomi, delle opzioni terapeutiche e delle considerazioni sulla salute a lungo termine.
  
  ## Definizioni e Fisiologia
  - Menopausa: La menopausa è definita come l'assenza di mestruazioni per 12 mesi consecutivi, indicando la fine dell'attività ovarica. Si verifica in media intorno ai 51-52 anni, ma può variare notevolmente.
  - Perimenopausa: La perimenopausa è il periodo di transizione che precede la menopausa, spesso iniziando nei primi anni '40 o anche prima. È caratterizzata da fluttuazioni ormonali, con un graduale declino della produzione di estrogeni e progesterone.
  
  ## Sintomi e Segni Clinici
  Durante la perimenopausa, le donne possono sperimentare una vasta gamma di sintomi, tra cui:
  - Variazioni del ciclo mestruale: Cicli irregolari, mestruazioni più abbondanti o più scarse, e intervalli mestruali prolungati o accorciati.
  - Vampate di calore: Sensazione improvvisa di calore, spesso accompagnata da sudorazione notturna e arrossamento del viso e del collo.
  - Disturbi del sonno: Insonnia, risvegli notturni frequenti e affaticamento diurno.
  - Cambiamenti dell'umore: Irritabilità, ansia, depressione e sbalzi d'umore.
  - Problemi vaginali: Secchezza vaginale, prurito e disagio durante i rapporti sessuali.
  - Modifiche alla libido: Aumento o diminuzione del desiderio sessuale.
  
  ## Gestione e Trattamenti
  - Terapia ormonale sostitutiva (HRT): L'HRT può alleviare i sintomi vasomotori e prevenire l'osteoporosi. Tuttavia, deve essere valutata attentamente, considerando i potenziali rischi e benefici
• Manuale di Endocrinologia di Williams, 14a Edizione
• # Principi di Medicina Interna di Harrison, 22a Edizione — Capitolo: Menopausa e Terapia Ormonale Post-Menopausale
• Dichiarazione di posizione della North American Menopause Society (NAMS): Terapia ormonale, 2022
• Scoperta e Aggiornamenti dello Studio dell'Iniziativa per la Salute della Donna (WHI)