Mal di gola: cause, trattamento e quando consultare un medico?

Cos'è un mal di gola?

Salve, sono il dott. Emre Gecer. La faringodinia, nota anche come mal di gola, è definita come dolore, bruciore, solletico o disagio avvertiti nella gola. Questo disturbo, che si fa più acuto durante la deglutizione, è uno dei motivi più comuni per cui le persone ricorrono alle cure mediche e colpisce milioni di individui ogni anno.

Un'ampia gamma di cause può essere alla base di un mal di gola, dal semplice raffreddore all'assai più grave ascesso peritonsillare. Per questo motivo una valutazione accurata è di fondamentale importanza per evitare l'uso inappropriato di antibiotici e non trascurare condizioni serie.

Anatomia della gola e meccanismo del dolore

La gola, o faringe, è una struttura muscolo-membranosa che collega la cavità nasale e orale all'esofago e alla laringe. È divisa in tre parti: la faringe superiore (o rinofaringe), la faringe media (o orofaringe) e la faringe inferiore (o laringofaringe). La gola svolge un ruolo cruciale nella deglutizione, nella respirazione e nella fonazione.

Il dolore alla gola può essere causato da vari fattori e coinvolge diversi meccanismi. Ecco alcuni dei principali:

1. Infezioni: Le infezioni virali (come il raffreddore comune o l'influenza) o batteriche (come la streptococco) sono tra le cause più comuni di mal di gola. Queste infezioni possono provocare infiammazione e irritazione delle mucose faringee, portando a dolore.

2. Infiammazione: L'infiammazione della faringe, nota come faringite, può essere acuta o cronica. Può essere causata da infezioni, allergie, reflusso acido o irritanti ambientali. L'infiammazione provoca gonfiore e sensibilità nella zona, causando dolore.

3. Lesioni: Traumi fisici, come un colpo diretto alla gola o l'inalazione di sostanze irritanti, possono causare dolore. Anche le ustioni chimiche o termiche possono danneggiare i tessuti della gola e provocare dolore acuto.

4. Problemi strutturali: Condizioni come la laringite, l'ipertrofia dei turbinati o la deviazione del setto nasale possono alterare il normale flusso d'aria e causare dolore alla gola, soprattutto durante la respirazione o la deglutizione.

5. Nevralgia: Il dolore può derivare dall'irritazione o dalla compressione dei nervi della gola, come il nervo glossofaringeo o il nervo vago. Questo tipo di dolore è spesso descritto come acuto e lancinante.

6. Tumori: I tumori della faringe o delle strutture circostanti possono causare dolore persistente e progressivo, oltre a altri sintomi come difficoltà di deglutizione, raucedine o masse cervicali.

La gola (faringe) è un tubo formato da muscoli e mucosa che si estende dalla parte posteriore della cavità nasale (rinofaringe) alla parte posteriore della bocca (orofaringe) e sopra la laringe (ipofaringe/laringofaringe). Rappresenta il passaggio comune per le vie aeree superiori e il tratto digestivo. Qui si trovano le tonsille, il tessuto adenoideo e varie strutture linfatiche, che costituiscono la prima linea di difesa del sistema immunitario.

Il mal di gola si verifica quando la mucosa faringea è stimolata da infiammazione, infezione, irritazione meccanica o chimica. I rami faringei del nervo glossofaringeo (nervo cranico IX) e del nervo vago (nervo cranico X) forniscono l'innervazione sensoriale di questa regione. Per questo motivo, il mal di gola può talvolta essere avvertito anche come otalgia riferita (dolore all'orecchio).

Le cause più comuni del mal di gola sono:

Infezioni virali: I virus responsabili del raffreddore e dell'influenza sono la causa più frequente di mal di gola.

Infezioni batteriche: L'infezione streptococcica della gola (faringite streptococcica) è una causa comune di mal di gola acuto.

Allergie: Le allergie stagionali ai pollini o alla muffa possono causare irritazione e prurito alla gola.

Reflusso acido: Il reflusso acido può portare acido dallo stomaco alla gola, causando irritazione e dolore.

Fumo e aria secca: Il fumo di sigaretta e l'aria secca possono irritare la gola e causare mal di gola.

Gridare o parlare troppo: Usare eccessivamente la voce può far infiammare i muscoli della gola e provocare mal di gola.

1. Faringite virale — La causa più comune

Circa il 70-85% dei casi di mal di gola ha origine virale. La faringite virale di solito si presenta con altri sintomi delle vie respiratorie superiori come naso che cola, starnuti, tosse, febbre lieve e malessere generale. I virus più comunemente responsabili sono:

• Rhinovirus: La causa più comune del raffreddore e la principale causa virale di mal di gola
• Adenovirus: Può causare la febbre faringo-congiuntivale (mal di gola + congiuntivite + febbre)
• Virus di Epstein-Barr (EBV): Mononucleosi infettiva — faringite severa, linfadenopatia cervicale, splenomegalia
• Virus dell'influenza: Influenza — insorgenza improvvisa di febbre alta, mialgia e mal di gola.
• Virus parainfluenzali: In particolare la laringotracheobronchite (crup) nei bambini
• Coxsackievirus A: Herpangina — vescicole e ulcere sul palato e sul palato molle

La faringite virale di solito si risolve spontaneamente entro 5-7 giorni e non richiede antibiotici. Il trattamento è sintomatico: analgesici, abbondanti liquidi e riposo.

2. Faringite batterica - Faringite streptococca

La causa più importante e comune di faringite batterica è lo streptococco beta-emolitico di gruppo A (Streptococcus pyogenes, SGB). Rappresenta circa il 5-15% di tutti i casi di faringite (20-30% nei bambini). L'identificazione corretta della faringite streptococcica è cruciale perché un'infezione non trattata può portare a:

• Febra reumatica acuta (FRA): Danni permanenti alle valvole cardiache
• Glomerulonefrite post-streptococca: Coinvolgimento renale
• Ascesso peritoncilare: Una raccolta di pus intorno alla tonsilla.
• Ascesso retrofaringeo: Infezione profonda del collo dietro la gola

I tipici sintomi clinici della faringite streptococcica includono mal di gola acuto e grave, difficoltà nella deglutizione, febbre superiore ai 38,3 °C, presenza di essudato sulle tonsille (macchie bianco-giallastre), linfadenopatia cervicale anteriore (gonfiori dolorosi al collo), petecchie sul palato molle (piccole macchie rosse) e lingua a fragola. La tosse, il naso che cola e l'afonia sono generalmente assenti — la loro presenza suggerisce un'origine virale.

Criteri di Centor: sono necessari gli antibiotici?

I criteri di Centor (punteggio modificato di McIsaac) sono uno strumento clinico pratico utilizzato per stimare la probabilità di faringite streptococcica. Ogni criterio vale 1 punto:

• Esudato o gonfiore delle tonsille (+1)
• Linfonodi cervicali anteriori palpabili (+1)
• Storia della febbre (>38°C) (+1)
• Assenza di tosse (+1)
• Età 3-14 (+1) / Età 15-44 (0) / Età ≥45 (-1)

Interpretazione del punteggio:

• 0-1 punti: Rischio molto basso di streptococco (1-2,5%), non sono necessari test o antibiotici.
• 2-3 punti: È necessario eseguire un test antigene rapido (test rapido per lo streptococco); in caso di esito positivo, somministrare antibiotici.
• 4-5 punti: Alta probabilità di streptococco (51-53%), antibiotici empirici o test-trattamento

Questo approccio è estremamente prezioso per ridurre l'uso inutile di antibiotici. Dato che la resistenza agli antibiotici è un problema in crescita in Turchia, tali valutazioni basate sull'evidenza stanno assumendo sempre più importanza.

3. Faringite tonsillare

Le tonsille sono ammassi di tessuto linfatico su entrambi i lati dell'orofaringe e fanno parte importante del sistema immunitario. La tonsillite acuta è l'infiammazione delle tonsille causata da infezioni virali o batteriche. I suoi sintomi si sovrappongono notevolmente a quelli della faringite, ma la tonsillite è una malattia più localizzata.

Nella tonsilite ricorrente (7 o più episodi all'anno, o 5 episodi all'anno per due anni consecutivi), si può prendere in considerazione l'adenoidectomia. Questa decisione viene presa valutando la qualità della vita del paziente, la presenza di apnee nel sonno e il rischio di complicazioni.

4. Ascesso peritonziale

L'ascesso peritoncilare è la complicanza più comune della tonsillite e richiede un intervento urgente. Si verifica una raccolta di liquido infiammatorio nello spazio potenziale tra la capsula tonsillare e i muscoli faringei. Reperti tipici:

• Mal di gola unilaterale acuto
• Difficoltà nella deglutizione e apertura limitata della bocca (trismo)
• Voce "patata bollente" (voce soffocata)
• Deviazione dell'uvula verso il lato opposto
• Gocciolamento di bava
• Alta febbre e aspetto tossico

Il trattamento richiede l'aspirazione con ago o il drenaggio chirurgico, antibiotici endovenosi e la gestione del dolore. Se non trattata, può diffondersi nello spazio parafaringeo, nel mediastino o causare ostruzione delle vie aeree.

5. Malattia da riflusso gastroesofageo (MRGE) e mal di gola

La GERD è una causa spesso trascurata del mal di gola. Il reflusso acido dallo stomaco verso l'esofago fino alla faringe (reflusso laringofaringeo - LPR) può causare bruciore in gola, necessità di schiarirsi la gola, tosse cronica, raucedine e difficoltà nella deglutizione. I pazienti potrebbero non avvertire il tipico bruciore di stomaco; questa condizione è nota come "reflusso silente".

Nella diagnosi della RFL, i riscontri di laringite posteriore alla laringoscopia (edema e arrossamento della regione aritenoidea) e la risposta alla terapia con inibitori della pompa protonica (IPP) sono indizi importanti.

6. Cause allergiche e ambientali

• Rinite allergica e gocciolamento postnasale: Il muco che cola dal naso verso la gola provoca irritazione cronica della gola e tosse.
• Aria secca: Soprattutto in inverno, i sistemi di riscaldamento domestico seccano l'aria e causano secchezza delle mucose.
• Fumo di sigaretta e inquinamento atmosferico: Irritazione cronica delle mucose e mal di gola
• Respirazione orale: Respirare attraverso la bocca a causa della congestione nasale secca la gola.
• Abuso della voce: Dopo un prolungato grido, canto o conversazione

# Rimedi casalinghi efficaci per il mal di gola

Il mal di gola può essere un sintomo fastidioso e doloroso, ma ci sono diversi rimedi casalinghi che possono aiutare ad alleviare il disagio e favorire la guarigione. Ecco alcuni dei più efficaci:

- Gargarismi con acqua salata: Sciacquare la gola con una soluzione di acqua tiepida e sale può aiutare a ridurre l'infiammazione e eliminare i batteri o i virus. Mescola 1/2 cucchiaino di sale in un bicchiere d'acqua tiepida e fai gargarismi per almeno 30 secondi, ripetendo più volte al giorno.

- Tè allo zenzero: Lo zenzero ha proprietà antinfiammatorie e antisettiche naturali. Prepara una tisana con zenzero fresco grattugiato, miele e limone. Il calore del tè e le proprietà curative dello zenzero possono lenire il dolore e calmare l'irritazione.

- Inalazione di vapore: Respirare vapore aiuta a idratare le vie respiratorie e a ridurre l'infiammazione. Versa acqua bollente in una ciotola, aggiungi alcune gocce di olio essenziale di eucalipto o menta piperita, e respira il vapore coprendoti la testa con un asciugamano.

- Succo di limone: Il limone è ricco di vitamina C e ha proprietà antibatteriche. Spremi il succo di un limone in una tazza d'acqua tiepida e aggiungi del miele per dolcificare. Bevi questa miscela più volte al giorno per alleviare il mal di gola.

- Miele e cannella: Il miele ha proprietà antisettiche e la cannella è nota per le sue proprietà antinfiammatorie. Mescola un cucchiaino di miele biologico con un pizzico di cannella in polvere e assumilo lentamente per lenire il dolore.

- Zuppa di pollo: La classica zuppa di pollo non è solo un conforto, ma può anche aiutare a combattere il mal di gola. Il brodo caldo idrata e fornisce nutrienti, mentre il pollo contiene cisteina, un amminoacido che aiuta a

Gargarismo con acqua salata tiepida

Uno dei metodi più semplici ed efficaci basati su evidenze scientifiche. Aggiungi mezzo cucchiaino di sale a un bicchiere d'acqua tiepida, fai dei gargarismi per 30 secondi e ripeti 3-4 volte al giorno. L'acqua salata attira i fluidi in eccesso dai tessuti infiammati attraverso l'osmosi (riducendo l'edema), rimuove lo strato di muco e crea un ambiente temporaneamente antisettico. Gli studi hanno dimostrato che i gargarismi regolari con acqua salata possono accorciare la durata delle infezioni del tratto respiratorio superiore.

Miele

Il miele ha proprietà antimicrobiche e lenitive (demulcenti) naturali. Offre sollievo sintomatico, specialmente per mal di gola e tosse. Un cucchiaino di miele può essere ingerito direttamente o aggiunto ad acqua calda o tisana alla lime. Avvertenza importante: Il miele non dovrebbe mai essere somministrato a bambini al di sotto dell'anno di età a causa del rischio di botulismo.

3. Assunzione adeguata di liquidi e ambiente umido

Un'adeguata idratazione mantiene umida la mucosa della gola e aiuta il corpo a combattere le infezioni. Le buone scelte includono tè caldi (tiglio, camomilla, salvia), acqua calda e brodi. Evitare bevande molto fredde o molto calde perché possono irritare ulteriormente la mucosa. L'uso di umidificatori per ambienti è inoltre utile, specialmente nei mesi invernali secchi.

4. Pastiglie per la gola e spray per la gola

Le pastiglie contenenti anestetici locali (benzoCaina, liDocaina) o gli spray antisettici offrono un sollievo temporaneo. Succhiare una pastiglia stimola anche la produzione di saliva, aiutando l'umidificazione naturale della gola. Tuttavia, questi prodotti sono trattamenti sintomatici; non eliminano la causa sottostante.

5. Farmaci antinfiammatori

Il paracetamolo (acetaminofene) o l'ibuprofene possono essere utilizzati in sicurezza per il mal di gola come antipiretici e analgesici. Grazie al suo effetto antinfiammatorio, l'ibuprofene riduce sia il gonfiore che il dolore. Ricorda che l'aspirina non dovrebbe essere somministrata a bambini al di sotto dei 18 anni a causa del rischio di sindrome di Reye.

6. Riposo e Riposo Vocale

Un sonno e un riposo adeguati sono essenziali durante un'infezione per sostenere il sistema immunitario del corpo. Evita di affaticare la voce — incluso sussurrare, poiché anche sussurrare affatica le corde vocali. Prediligi conversazioni brevi a tono normale.

Trattamento antibiotico: quando e come?

Gli antibiotici dovrebbero essere utilizzati solo quando ci sono prove di un'infezione batterica. Nella faringite virale gli antibiotici sono inefficaci e l'uso non necessario porta alla resistenza agli antibiotici, a reazioni allergiche e a disturbi della flora intestinale.

Per la faringite streptococcica il trattamento di prima linea è la penicillina V o l'amoxicillina (terapia orale per 10 giorni). Nei pazienti allergici alla penicillina, si utilizzano come alternative cefalosporine, macrolidi (azitromicina, chiaritromicina) o clindamicina. Completare i 10 giorni di trattamento è cruciale per prevenire complicazioni come il reumatismo acuto - anche se il paziente sta meglio, non si deve interrompere prematuramente la terapia.

Dopo l'inizio della terapia antibiotica, il paziente perde gran parte della contagiosità entro 24-48 ore e la febbre inizia a diminuire. Se non si osserva un miglioramento evidente entro 48-72 ore, è necessario rivalutare la diagnosi o il trattamento.

Bandiere rosse: quando è necessario consultare urgentemente un medico

Se si manifestano uno qualsiasi di questi sintomi, consultare un operatore sanitario senza indugio:

• Difficoltà respiratorie o respiro corto: possono indicare un'ostruzione delle vie aeree.
• Bava e incapacità di deglutire: Suggerisce un ascesso peritonziale o epiglottite.
• Limitazione dell'apertura della bocca (trismo): Segno di un'infezione profonda del collo
• Mal di gola unilaterale grave: Deve essere valutato per ascesso o malignità.
• Gonfiore e arrossamento del collo: Diffusione di un'infezione profonda del collo
• Mal di gola persistente da più di due settimane: È necessario escludere cause come il cancro, la tubercolosi e l'HIV.
• Febbre alta e persistente (oltre 39°C, per più di 48 ore): Infezione grave
• Afonia prolungata per più di due settimane: potrebbe essere necessaria una laringoscopia per valutare le patologie laringee.
• Perdita di peso, sudorazione notturna, ingrossamento dei linfonodi del collo: È necessario escludere il linfoma e altre malignità.

Mal di gola nei bambini: cosa osservare

Il mal di gola è un sintomo comune nei bambini e può essere causato da varie condizioni. Ecco alcuni segnali da tenere sotto controllo:

- Dolore e irritazione: Il bambino potrebbe lamentare dolore alla gola o avere difficoltà a deglutire. Potrebbe anche mostrare segni di irritazione o arrossamento nella zona della gola.
- Febbre: La febbre accompagnata da mal di gola potrebbe indicare un'infezione.
- Mal di testa e brividi: Questi sintomi associati al mal di gola possono suggerire una malattia più grave.
- Perdita di appetito e stanchezza: I bambini con mal di gola spesso hanno meno appetito e si sentono stanchi.
- Gonfiore dei linfonodi: Il gonfiore dei linfonodi nel collo potrebbe essere un segno di infezione.
- Difficoltà respiratorie: Se il bambino ha difficoltà a respirare o respira con la bocca aperta, potrebbe esserci un'ostruzione o un'infiammazione delle vie respiratorie superiori.
- Tosse: Una tosse persistente, specialmente se accompagnata da raucedine o difficoltà di voce, merita attenzione.
- Scarico dalla bocca o dal naso: Un eccessivo scarico o secrezioni dalla bocca o dal naso potrebbero indicare un'infezione virale o batterica.

Se il mal di gola del bambino persiste o è accompagnato da uno o più di questi sintomi, è consigliabile consultare un medico per una valutazione accurata e un trattamento appropriato.

La faringite streptococcica è più comune nei bambini che negli adulti e il rischio di complicazioni è più elevato. È rara nei bambini al di sotto dei 3 anni, ma se non diagnosticata può portare alla malattia reumatica del cuore. Consulta un medico se tuo figlio presenta uno dei seguenti sintomi:

• Non riesce a deglutire, non può assumere liquidi o ha difficoltà a salivare.
• Ha difficoltà respiratorie.
• Ha un evidente gonfiore al collo
• Febbre alta persistente da più di 48 ore
• Accompagnato da un'eruzione cutanea (sintomatica della scarlattina)

L'epiglottite è un'emergenza pediatrica rara ma grave. La sua incidenza è diminuita drasticamente grazie al vaccino contro l'Haemophilus influenzae di tipo b, ma è comunque importante tenerla in considerazione. I sintomi classici includono febbre alta, mal di gola grave, difficoltà nella deglutizione, sbavamento e la posizione "a fiuto" (seduti con il busto inclinato in avanti e la mandibola estesa).

## Consigli per prevenire il mal di gola

Lavati spesso le mani: Il lavaggio frequente delle mani aiuta a eliminare i germi che possono causare infezioni respiratorie.

Evita di toccarti occhi, naso e bocca: I germi si diffondono facilmente attraverso il contatto con queste aree.

Copri bocca e naso quando tossisci o starnutisci: Utilizza un fazzoletto o il gomito flesso per evitare la diffusione dei germi.

Disinfetta le superfici frequentemente toccate: Pulisci regolarmente telefoni, tastiere, maniglie delle porte e altre superfici comuni.

Mantieni una buona idratazione: Bere molti liquidi aiuta a mantenere la gola idratata e a combattere l'irritazione.

Evita fumo e alcol: Entrambi possono irritare la gola e peggiorare il mal di gola.

Usa un umidificatore: L'aria secca può irritare la gola, quindi un umidificatore può aiutare a mantenere l'umidità ideale.

Evita di urlare o parlare troppo forte: Sforzare la voce può irritare la gola.

Riposa la voce: Se hai mal di gola, cerca di non parlare troppo e riposa la tua voce il più possibile.

Consulta un medico: Se il mal di gola persiste o è accompagnato da altri sintomi come febbre o difficoltà di deglutizione, consulta il tuo medico.

• Igiene delle mani: Lavarsi le mani frequentemente e correttamente è il modo più efficace per prevenire la diffusione di infezioni virali e batteriche.
• Evita di fumare e il fumo passivo: Il fumo delle sigarette irrita cronicamente la mucosa della gola.
• Assunzione adeguata di liquidi: Almeno 1,5-2 litri di acqua al giorno
• Mantenere l'umidità della stanza: Un intervallo di umidità ideale è tra il 40% e il 60%.
• Evita il contatto ravvicinato con le persone malate: non condividere bicchieri, forchette o cucchiai.
• Rafforza il tuo sistema immunitario: Sonno regolare, alimentazione equilibrata, esercizio fisico.
• Controllo del RGE: Nei pazienti con reflusso, smettere di mangiare 2-3 ore prima di andare a dormire e sollevare la testa del letto.

Conclusione

Il mal di gola è solitamente una condizione innocua che si risolve da sola entro pochi giorni. Tuttavia, un mal di gola grave, unilaterale, accompagnato da difficoltà respiratorie o che persiste per più di due settimane richiede sicuramente una valutazione professionale. Distinguere le cause virali da quelle batteriche è cruciale per prevenire l'uso inutile di antibiotici. Metodi semplici ma efficaci come il gargarismo con acqua salata, il miele, l'assunzione di molti liquidi e gli analgesici offrono un significativo sollievo nei casi lievi.

Augurandoti giorni sani.

Dr. Emre Gecer

Riferimenti

• "Cummings Otolaringologia: Chirurgia della Testa e del Collo, 7ª Edizione — Capitoli: Faringite, Infezioni degli Spazi Profondi del Collo"
• # Principi di Medicina Interna di Harrison, 22a Edizione — Capitolo: Faringite, Sinusite, Otite e Altre Infezioni delle Vie Respiratorie Superiori
• Tintinalli - Medicina d'Emergenza, 9ª edizione — Capitolo: Emergenze delle Vie Respiratorie Superiori
• Shulman ST et al. Linee guida per la diagnosi e la gestione della faringite da streptococco di gruppo A. Linee guida IDSA, Malattie infettive cliniche, 2012