Dolor de garganta: Causas, tratamiento y cuándo consultar a un médico

¿Qué es una faringitis?

Hola, soy el Dr. Emre Gecer. La faringodinia, conocida médicamente como faringodinia, se define como el dolor, la sensación de ardor, punzada o malestar en la garganta. Esta queja, que se vuelve más prominente al tragar, es una de las razones más comunes para buscar atención médica y afecta a millones de personas cada año.

Una amplia variedad de causas puede provocar dolor de garganta, desde un simple resfriado hasta un absceso periamigdalino potencialmente mortal. Por lo tanto, una evaluación precisa es crucial para prevenir el uso innecesario de antibióticos y evitar pasar por alto condiciones graves.

Anatomía de la garganta y mecanismo del dolor

La garganta (faringe) es un tubo de músculo y mucosa que se extiende desde detrás de la cavidad nasal (nasofaringe) hasta detrás de la boca (orofaringe) y por encima de la laringe (hipofaringe/laringofaringe). Es el pasaje común para la vía aérea superior y el tracto digestivo. Las amígdalas, el tejido adenoideo y varias estructuras linfoides se encuentran aquí y forman la primera línea de defensa del sistema inmunitario.

La faringe se inflama cuando la mucosa faríngea es estimulada por inflamación, infección, irritación mecánica o química. Las ramas faríngeas del nervio glosofaríngeo (nervio craneal IX) y el nervio vago (nervio craneal X) proporcionan la inervación sensorial de esta región. Por esta razón, el dolor de garganta puede sentirse a veces también como algia referida (dolor de oído).

Las causas más comunes de la faringitis son:

1. Infecciones virales: Los resfriados y la gripe son las causas más frecuentes de dolor de garganta. Los virus que causan estas infecciones pueden atacar la garganta directamente o indirectamente, provocando inflamación e irritación.

2. Infecciones bacterianas: La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana causada por la bacteria Streptococcus pyogenes. Puede causar un dolor de garganta intenso, fiebre y otros síntomas. Es importante tratar esta infección con antibióticos para prevenir complicaciones.

3. Alergias: Las alergias estacionales o ambientales pueden provocar irritación en la garganta debido a la exposición a alérgenos como el polen, el moho o el polvo.

4. Reflujo ácido: El reflujo gastroesofágico puede causar irritación en la garganta cuando el ácido estomacal sube por el esófago hasta la garganta.

5. Gritar o hablar en exceso: Usar excesivamente la voz, gritar o hablar durante períodos prolongados puede tensar y dañar los músculos de la garganta, causando dolor.

6. Irritantes ambientales: El aire seco, el humo del cigarrillo, los químicos y otros contaminantes en el aire pueden irritar la garganta y causar inflamación.

7. Infecciones fúngicas: En casos raros, las infecciones fúngicas pueden causar dolor de garganta, especialmente en personas con un sistema inmunológico debilitado.

8. Enfermedades autoinmunes: Algunas condiciones autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus, pueden afectar la garganta y causar inflamación y dolor.

9. Tumores: Aunque es menos común, el dolor de garganta persistente puede ser un síntoma de un tumor en la garganta o en la región circundante.

10. Efectos secundarios de medicamentos: Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios que incluyen dolor de garganta.

1. Faringitis viral — la causa más común

Aproximadamente entre el 70 y el 85% de los casos de dolor de garganta son de origen viral. La faringitis viral suele ir acompañada de otros síntomas del tracto respiratorio superior, como nariz que gotea, estornudos, tos, fiebre leve y malestar general. Los virus más comúnmente responsables son:

• Rhinovirus: La causa más común del resfriado común y la principal causa viral de dolor de garganta.
• Adenovirus: Puede causar fiebre faringoconjuntival (faringitis + conjuntivitis + fiebre)
• Virus de Epstein-Barr (VEB): Mononucleosis infecciosa — faringitis severa, linfadenopatía cervical, esplenomegalia.
• Virus de la influenza: Gripe — fiebre alta de inicio repentino, mialgia y dolor de garganta.
• Virus de la parainfluenza: En particular, laringotraqueobronquitis (crup) en niños.
• Coxsackievirus A: Herpangina — vesículas y úlceras en el paladar y el velo del paladar.

La faringitis viral suele resolverse por sí sola en 5-7 días y no requiere antibióticos. El tratamiento es sintomático: analgésicos, abundantes líquidos y reposo.

2. Faringitis bacteriana - Faringitis estreptocócica

La causa más importante y común de faringitis bacteriana es el estreptococo del grupo A beta-hemolítico (Streptococcus pyogenes, EGB). Representa aproximadamente el 5-15% de todos los casos de faringitis (20-30% en niños). La identificación correcta de la faringitis estreptocócica es crítica porque la infección no tratada puede conducir a:

• Fiebre reumática aguda (FRA): Daño permanente a las válvulas cardíacas
• Glomerulonefritis postestreptocócica: Afectación renal
• Absceso peritoncilares: Una acumulación de pus alrededor de las amígdalas.
• Absceso retrofaríngeo: Infección profunda en el cuello detrás de la garganta.

Los hallazgos clínicos típicos de la faringitis estreptocócica incluyen el inicio repentino de dolor de garganta severo, dificultad para tragar, fiebre superior a 38,3 °C, exudado en las amígdalas (manchas blancas o amarillas), linfadenopatía cervical anterior (inflamación sensible en el cuello), petequias en el paladar blando (pequeñas manchas rojas) y lengua fresa. La tos, la nariz que gotea y la ronquera suelen estar ausentes —su presencia sugiere una causa viral.

Criterios del Centor: ¿Se necesitan antibióticos?

Los criterios de Centor (puntuación modificada de McIsaac) son una herramienta clínica práctica utilizada para estimar la probabilidad de faringitis estreptocócica. Cada criterio vale 1 punto:

• Exudado o hinchazón de las amígdalas (+1)
• Adenopatía linfática cervical anterior (+1)
• Historia de fiebre (>38 °C) (+1)
• Ausencia de tos (+1)
• Edad 3-14 (+1) / Edad 15-44 (0) / Edad ≥45 (-1)

Interpretación de la puntuación:

• 0-1 puntos: Riesgo muy bajo de estreptococos (1-2,5%), no se necesita prueba ni antibiótico.
• 2-3 puntos: Se debe realizar una prueba de antígeno rápida (prueba rápida de estreptococos); si es positiva, se deben administrar antibióticos.
• 4-5 puntos: Alta probabilidad de estreptococos (51-53%), antibióticos empíricos o prueba y tratamiento.

Este enfoque es extremadamente valioso para reducir el uso innecesario de antibióticos. Dado que la resistencia a los antibióticos es un problema en crecimiento en Turquía, estas evaluaciones basadas en evidencia están cobrando importancia.

3. Faringoamigdalitis

Las amígdalas son agrupaciones de tejido linfoide en ambos lados del orofaringe y son una parte importante del sistema inmunitario. La faringitis aguda es la inflamación de las amígdalas debido a una infección viral o bacteriana. Sus síntomas se superponen considerablemente con los de la faringitis, pero la faringitis es una enfermedad más localizada.

En la tonsilitis recurrente (7 o más episodios al año, o 5 por año durante dos años consecutivos), se puede considerar la tonsilectomía. Esta decisión se toma evaluando la calidad de vida del paciente, la presencia de apnea del sueño y el riesgo de complicaciones.

4. Absceso peritoncilares

El absceso peritonsilar es la complicación más común de la faringitis y requiere intervención urgente. Hay una colección de líquido inflamatorio en el espacio potencial entre la cápsula tonsilar y los músculos faríngeos. Hallazgos típicos:

• Faringitis unilateral severa
• Dificultad para tragar y apertura limitada de la boca (trismo)
• (Voz ahogada) «Patata caliente»
• Desviación de la úvula hacia el lado opuesto
• Babeo
• Alta fiebre y apariencia tóxica

El tratamiento requiere aspiración con aguja o drenaje quirúrgico, antibióticos intravenosos y manejo del dolor. Si no se trata, puede extenderse al espacio parafaríngeo, el mediastino o causar obstrucción de las vías respiratorias.

5. Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y dolor de garganta

La ERGE es una causa frecuente de dolor de garganta que a menudo pasa desapercibida. El reflujo de ácido estomacal hacia la faringe (reflujo laringofaríngeo o RLF) puede causar sensación de ardor en la garganta, necesidad de aclararse la garganta, tos crónica, ronquera y dificultad para tragar. Los pacientes pueden no sentir el clásico ardor de estómago; esto se conoce como "reflujo silencioso".

En el diagnóstico de la RGE, los hallazgos de laringitis posterior en la laringoscopia (edema y enrojecimiento de la región aritenoidea) y la respuesta a la terapia con inhibidores de la bomba de protones (IBP) son pistas importantes.

6. Causas alérgicas y ambientales

• Rinitis alérgica y goteo posnasal: El moco que gotea de la nariz hacia la garganta provoca irritación crónica de garganta y tos.
• Aire seco: Especialmente en invierno, los sistemas de calefacción interior secan el aire y causan sequedad en las membranas mucosas.
• Humo de cigarrillo y contaminación del aire: Irritación crónica de la mucosa y dolor de garganta
• Respiración bucal: Respirar por la boca debido a la congestión nasal seca la garganta.
• Abuso de la voz: Después de gritar, cantar o hablar prolongadamente,

Remedios caseros efectivos para la garganta irritada

La garganta irritada es una afección común que puede ser causada por infecciones virales, bacterianas o incluso alergias. Aunque generalmente es inofensiva, puede causar molestias significativas. Aquí hay algunos remedios caseros que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la garganta irritada:

1. Gárgaras de agua salada: Mezcla media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haz gárgaras varias veces al día. La sal ayuda a reducir la inflamación y elimina las bacterias y virus de la garganta.

2. Miel y limón: Mezcla el jugo de un limón con una cucharada de miel y tómalo lentamente. Tanto la miel como el limón tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias que pueden ayudar a calmar la irritación.

3. Té de jengibre: El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias naturales. Prepara una infusión con jengibre fresco rallado y agua caliente, endulza con miel si lo deseas.

4. Vapor: Inhalar vapor puede ayudar a aliviar la inflamación y aflojar el moco. Puedes tomar una ducha caliente o hervir agua, colocar tu cabeza sobre el recipiente y cubrirte con una toalla para inhalar el vapor.

5. Sopas calientes: Las sopas calientes, especialmente las que contienen pollo, pueden ayudar a aliviar la irritación de la garganta y proporcionar nutrientes.

6. Hidratación: Bebe muchos líquidos para mantenerte hidratado. El agua, las tisanas y los jugos pueden ayudar a aflojar las secreciones y mantener la garganta húmeda.

7. Descanso de voz: Evita hablar en exceso para dar descanso a tus cuerdas vocales y reducir la irritación.

8. Compresas calientes: Aplica compresas calientes en el cuello para aliviar el dolor y la inflamación.

Recuerda que estos remedios pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero si la irritación persiste o empeora, consulta con un profesional médico.

1. Gargarismo con agua salada tibia

Uno de los métodos más simples y efectivos basados en evidencia. Añade media cucharadita de sal a un vaso de agua tibia, haz gárgaras durante 30 segundos y repite 3-4 veces al día. El agua con sal extrae el exceso de fluido del tejido inflamado por ósmosis (reduciendo el edema), limpia la capa de moco y crea un ambiente temporalmente antiséptico. Estudios han demostrado que hacer gárgaras regulares con agua con sal puede acortar la duración de las infecciones del tracto respiratorio superior.

2. Miel

La miel posee propiedades antimicrobianas y calmantes (demulcentes) naturales. Proporciona alivio sintomático, especialmente para la garganta irritada y la tos. Se puede tomar una cucharadita de miel directamente o agregarla a agua tibia o té de tila. Advertencia importante: La miel nunca debe darse a bebés menores de un año debido al riesgo de botulismo.

3. Ingesta adecuada de líquidos y ambiente húmedo

Una ingesta adecuada de líquidos mantiene la mucosa de la garganta húmeda y ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. Las infusiones calientes (tila, manzanilla, salvia), el agua tibia y los caldos son buenas opciones. Evita las bebidas muy frías o muy calientes, ya que pueden irritar aún más la mucosa. El uso de humidificadores en la habitación también es beneficioso, especialmente durante los meses secos del invierno.

4. Pastillas para la garganta y aerosoles

Los colutorios que contienen anestésicos locales (bencocaína, lidocaína) o aerosoles antisépticos proporcionan alivio temporal. Chupar un colutorio también estimula la producción de saliva, ayudando a la hidratación natural de la garganta. Sin embargo, estos productos son tratamientos sintomáticos; no eliminan la causa subyacente.

5. Analgésicos

El paracetamol (acetaminofén) o el ibuprofeno pueden utilizarse de forma segura para el dolor de garganta como antipiréticos y analgésicos. Gracias a su efecto antiinflamatorio, el ibuprofeno reduce tanto la hinchazón como el dolor. Recuerde que la aspirina no debe administrarse a menores de 18 años debido al riesgo de síndrome de Reye.

6. Descanso y descanso de voz

El sueño y el descanso adecuados son esenciales durante una infección para apoyar el sistema inmunológico del cuerpo. Evita forzar la voz, incluyendo susurrar, ya que esto también tensa las cuerdas vocales. Prefiere conversaciones cortas a un tono normal.

Tratamiento con antibióticos: cuándo y cómo?

Los antibióticos solo deben utilizarse cuando haya evidencia de infección bacteriana. En la faringitis viral, los antibióticos son ineficaces y su uso innecesario conduce a la resistencia a los antibióticos, reacciones alérgicas y alteraciones de la flora intestinal.

Para la faringitis estreptocócica, el tratamiento de primera línea es penicilina V o amoxicilina (terapia oral durante 10 días). En pacientes alérgicos a la penicilina, se utilizan cefalosporinas, macrólidos (azitromicina, claritromicina) o clindamicina como alternativas. Completar el curso de 10 días es crucial para prevenir complicaciones como la fiebre reumática aguda —incluso si el paciente se siente mejor, no se debe interrumpir el tratamiento prematuramente.

Después de comenzar el tratamiento con antibióticos, el paciente pierde gran parte de su contagiosidad en un plazo de 24 a 48 horas y la fiebre comienza a remitir. Si no hay una mejoría clara en el lapso de 48 a 72 horas, se debe reevaluar el diagnóstico o el tratamiento.

Banderas rojas: cuándo debes ver a un médico con urgencia

Si alguno de los siguientes síntomas está presente, consulte a un proveedor de atención médica sin demora:

• Dificultad para respirar o falta de aliento: Puede indicar obstrucción de las vías respiratorias.
• Babeo e incapacidad para tragar: Sugiere absceso periamigdalino o epiglotitis.
• Limitación de la apertura bucal (trismo): Signo de una infección profunda en el cuello.
• Faringitis unilateral severa: Debe ser evaluada para absceso o malignidad.
• Hinchazón y enrojecimiento del cuello: Propagación de una infección profunda en el cuello.
• Faringitis persistente durante más de dos semanas: Se deben excluir causas como la malignidad, la tuberculosis y el VIH.
• Fiebre alta y persistente (>39°C, más de 48 horas):** Infección grave.
• Ronquera que dura más de dos semanas: Puede ser necesaria la laringoscopia para evaluar patologías laríngeas.
• Pérdida de peso, sudoración nocturna, linfadenopatía cervical: Se deben excluir el linfoma y otros cánceres.

# Garganta irritada en niños: cosas que hay que vigilar

La garganta irritada es un problema común en los niños y puede ser causada por una variedad de factores, como infecciones virales, bacterias o irritantes ambientales. Si tu hijo tiene dolor de garganta, es importante observar ciertos signos y síntomas para determinar la gravedad del problema y buscar atención médica adecuada. Aquí hay algunas cosas clave que debes vigilar:

- Fiebre: La fiebre a menudo acompaña a las infecciones de garganta, especialmente aquellas causadas por bacterias como la estreptocócica. Una temperatura rectal superior a 38°C (100.4°F) en niños pequeños o una temperatura oral superior a 37.8°C (100°F) en niños mayores puede indicar una infección más grave.

- Dolor de cabeza y malestar general: Los niños con dolor de garganta pueden experimentar dolores de cabeza y sentirse cansados y mal. Esto puede ir acompañado de pérdida de apetito y cambios en el comportamiento, como estar más irritable o letárgico.

- Inflamación y enrojecimiento de la garganta: Inspecciona la garganta de tu hijo en busca de signos obvios de inflamación, enrojecimiento o amígdalas hinchadas. Puedes usar un palillo de madera o una linterna para examinar suavemente la parte posterior de la garganta. Sin embargo, ten cuidado y no fuerces al niño si se resiste o siente molestias.

- Amígdalas con manchas blancas o pus: Las amígdalas son dos estructuras pequeñas ubicadas en la parte posterior de la garganta. Si observas manchas blancas o áreas de pus en las amígdalas, podría ser un signo de infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica.

- Ganglios linfáticos inflamados: Palpa cuidadosamente los ganglios linfáticos en el cuello de tu hijo para detectar cualquier hinchazón. Los ganglios linfáticos inflamados pueden indicar que el cuerpo está luchando contra una infección.

- Dificultad para tragar o respirar: Si tu hijo tiene dificultades para tragar o respira con la boca abierta, esto podría indicar una inflamación significativa de la garganta. Busca atención médica inmediata si observas estos síntomas.

- Ronchas o erupciones cutáneas: En algunos casos, las infec

La faringitis estreptocócica es más común en niños que en adultos y el riesgo de complicaciones es mayor. Es rara en niños menores de 3 años, pero si no se trata, puede desarrollarse una enfermedad reumática del corazón. Consulte a un médico si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• No puede tragar, no puede tomar líquidos o está baboseando
• Tiene dificultad para respirar.
• Tiene un notable hinchazón en el cuello
• Fiebre alta durante más de 48 horas
• Acompañado de una erupción cutánea (sugestiva de escarlatina)

La epiglotitis es una emergencia pediátrica rara pero grave. Su incidencia ha disminuido drásticamente gracias a la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo b, pero aún debe tenerse en cuenta. Los síntomas clásicos incluyen fiebre alta, dolor de garganta severo, dificultad para tragar, salivación excesiva y la posición de "olfateo" (sentarse inclinado hacia adelante con la mandíbula extendida).

Recomendaciones para prevenir la ronquera:

- Hidratación: Bebe suficiente agua para mantener la garganta hidratada.
- Evita irritantes: Abstenerse de fumar y evitar la exposición al humo del cigarrillo. También evita gritos o hablar en exceso, especialmente en entornos ruidosos.
- Higiene: Lava tus manos con frecuencia y evita tocarte la cara para reducir el riesgo de infecciones respiratorias.
- Descanso vocal: Descansa tu voz regularmente si hablas o cantas durante largos períodos.
- Ambiente húmedo: Usa un humidificador en interiores para aliviar la sequedad de la garganta.
- Alimentos suaves: Consume alimentos suaves y cálidos cuando tengas ronquera para no irritar más la garganta.
- Gárgaras de sal: Haz gárgaras con agua tibia con sal para aliviar la inflamación y eliminar las bacterias.
- Evita sustancias irritantes: Limita el consumo de bebidas alcohólicas, café y alimentos picantes, ya que pueden irritar la garganta.
- Cuidado con los alérgenos: Identifica y evita los alérgenos estacionales que puedan causar irritación en la garganta.
- Consulta médica: Si la ronquera persiste o va acompañada de otros síntomas, consulta con un profesional de la salud.

• Higiene de manos: Lavarse las manos con frecuencia y correctamente es la forma más eficaz de prevenir la propagación de infecciones virales y bacterianas.
• Evita fumar y el humo de segunda mano: El humo del cigarrillo irrita crónicamente la mucosa faríngea.
• Ingesta adecuada de líquidos: Al menos 1,5-2 litros de agua al día
• Mantener la humedad ambiental: El rango ideal de humedad es del 40-60%.
• Evita el contacto cercano con personas enfermas: No compartas vasos, tenedores o cucharas.
• Fortalece tu sistema inmunológico: Sueño regular, nutrición equilibrada, ejercicio.
• Control de la ERGE: En los pacientes con reflujo, deje de comer 2-3 horas antes de acostarse y eleve la cabecera de la cama.

Conclusión

La faringitis es generalmente una condición inofensiva que se resuelve por sí sola en unos pocos días. Sin embargo, la faringitis severa, unilateral, acompañada de dificultad para respirar o que dura más de dos semanas, requiere sin duda una evaluación profesional. Distinguir entre causas virales y bacterianas es crucial para prevenir el uso innecesario de antibióticos. Métodos simples pero efectivos como hacer gárgaras con agua salada, tomar miel, consumir abundantes líquidos y analgésicos proporcionan un alivio significativo en casos leves.

Deseándole días saludables.
Dr. Emre Gecer

Referencias

• Otorrinolaringología Cummings: Cirugía de Cabeza y Cuello, 7.ª edición — Capítulos: Faringitis, Infecciones de los Espacios Profundos del Cuello
• Principios de Medicina Interna de Harrison, 22.ª edición — Capítulo: Faringitis, sinusitis, otitis y otras infecciones del tracto respiratorio superior
• Tintinalli: Medicina de Urgencia, 9.ª edición — Capítulo: Emergencias del tracto respiratorio superior
• Shulman ST, et al. Guía de Práctica Clínica para el Diagnóstico y Manejo de la Faringitis por Estreptococo del Grupo A. Directrices de la IDSA, Enfermedades Infecciosas Clínicas, 2012